Contrasturile vegetale, numite și alge verzi, seamănă cu plantele cu un perete celular, cu clorofilă și cu capacitatea de a realiza fotosinteza. Sunt un grup divers de patru phyla, dar toate trăiesc în apă și au mecanisme similare pentru mișcare și reproducere.
Algele verzi sunt contraste unicelulare cu pereți celulari și organele fotosintetice numite cloroplaste. Abilitatea lor de a extrage energia din lumina soarelui le face în primul rând autotrofice, cum ar fi plantele, dar în întuneric pot trece la heterotrofism și pot începe să mănânce material organic în apropierea lor. Algele au în mod obișnuit un ochi pe care îl folosesc pentru a detecta prezența sau absența luminii și un adevărat flagel, care este folosit pentru a le propulsa în mod activ prin apă. Ele diferă de plante prin utilizarea pigmenților auxiliari pentru a absorbi lumina, ceea ce le oferă o gamă mai largă de frecvențe luminoase de utilizat pentru energie decât abordarea monocromatică a plantelor verzi. Pigmentii auxiliari oferă, de asemenea, o gamă de culori populațiilor de alge; o floare de alge poate fi verde, maro sau roșu. Plantele asemănătoare plantelor constituie baza lanțurilor alimentare acvatice și, datorită gamei lor largi și populațiilor înalte, sunt responsabile pentru mai mult de jumătate din fotosinteza care are loc pe Pământ.
