Câmpul magnetic al pământului determină o busolă să se îndrepte spre nord, deoarece compasurile sunt alimentate cu magneți. Magneții din interiorul busolei sunt atrași de polul magnetic nordic, care este la aproximativ 1000 mile sud de nordul actual Pol. Prin urmare, chiar dacă o busolă întotdeauna indică spre nord, ea nu indică întotdeauna nordul adevărat.
Magneții funcționează pe principiul polilor. Tragerea la nord a unui magnet este atrasă de tragerea la sud a unui alt magnet. Deși magnetul Pământului de Nord al Pământului se află în nord, în ceea ce privește tragerea magnetică a busolelor, el acționează de fapt ca un Pol de Sud, deoarece trage capetele de nord ale magneților.
