Clorofila folosește lumina soarelui pentru a face zahăr. Este substanța esențială în cloroplastele, care sunt centrele de producție a alimentelor dintr-o celulă de plantă. Lumina soarelui care lovește cloroplastele din plante este absorbită de clorofilă și apoi combinată cu dioxid de carbon și apă pentru a crea glucoză sau zahăr. Acest proces creează, de asemenea, oxigen, pe care animalele îl folosesc în respirația proprie. Mitochondria utilizează apoi zahărul produs de clorofilă pentru ao transforma în energie utilizabilă de către plante. Stroma reglează aportul de dioxid de carbon al plantei, care este esențial pentru întregul proces.
Clorofila nu este singura structură care utilizează lumină. Algele au fitoceritrin, iar algele brune folosesc fucoxantin.
Clorofila absoarbe toate culorile soarelui în afară de verde, motiv pentru care ele par verzi pentru ochiul uman. Lumina verde este ceea ce se reflectă. Frunzele își pierd lent clorofila în lunile de toamnă, deoarece copacii își închid procesele de fotosinteză deoarece nu va fi suficientă lumină soarelui pentru a finaliza procesul și trebuie să conserve energia. Pe măsură ce verdele de la clorofilă dispare, galbenele și portocalele care se găsesc în frunze de-a lungul întregului timp sunt văzute din cauza alimentelor stocate în frunze.
