Caracteristicile pe care toate lucrurile vii le au în comun sunt: creșterea, reproducerea, ele sunt alcătuite din celule, răspund și se adaptează la mediul lor, obținând și consumând energie. din aceste caracteristici să fie clasificate ca fiind un lucru viu. Cu toate acestea, organismele vii pot avea nivele diferite de organizare celulară.
De exemplu, există lucruri ne-vii care pot prezenta una sau mai multe dintre aceste caracteristici, cum ar fi un cristal de zahăr. Deși cristalele de zahăr pot crește, ele sunt substanțe ne-vii.În mod similar, deși toate organismele vii pot avea aceste caracteristici de bază, există diferențe. De exemplu, anumite organisme vii se pot reproduce prin reproducere sexuală sau sexuală. De asemenea, nivelul organizării celulare este mai complex într-un organism multiculos decât într-unul unicelular.
