Cele șapte semne ale vieții se mișcă, respirația, sensibilitatea, creșterea, reproducerea, excreția și nutriția. Toate aceste activități sunt prezente în organismele vii. Un obiect non-viu uneori manifestă una sau mai multe dintre aceste activități, dar nu toate acestea.
Toate lucrurile vii, inclusiv plantele, se mișcă. Respirația depășește procesul de respirație. Sensul general al respirației, așa cum se aplică pentru un semn al vieții, este faptul că defalcarea chimică a substanțelor organice complexe, cum ar fi carbohidrații și grăsimile, este necesară pentru energie. Sensibilitatea implică capacitatea de a detecta schimbarea în lumea din jurul organismului. Toate lucrurile vii cresc și se matură. Reproducerea sau realizarea altor lucruri vii este necesară pentru susținerea vieții. Luarea și utilizarea alimentelor, precum și eliminarea deșeurilor sunt, de asemenea, semne ale vieții.
