Diferitele forme ale aceleiași gene sunt numite alele. Un loc genetic este locul pe cromozom în care se găsesc alele pentru o genă specifică. Organismele diploide, inclusiv oamenii, au două alele la fiecare loc genetic, deoarece acestea moștenește o alelă de la fiecare părinte.
Organismele homozigote conțin două aceleași alele, în timp ce organismele heterozigote conțin două alele diferite. Combinația specifică de alele poate afecta fenotipul unui organism, dar în unele cazuri nu există nicio diferență semnificativă între indivizii care exprimă două alele diferite ale aceleiași gene.
În ereditate simplă, o alelă este dominantă, iar cealaltă alelă este recesivă. În acest caz, un organism homozigot afișează întotdeauna trăsătura specifică comună de ambele alele, în timp ce un organism heterozygos afișează trăsăturile asociate cu alela dominantă. Mazărele rotunde și încrețite, care sunt, respectiv, dominante și recesive, prezintă acest tip de model de moștenire. Homosegous mazăre prezintă un aspect rotund sau încrețit în funcție de alela pe care o poartă, în timp ce mazărea homozigotă prezintă un aspect rotund, în ciuda prezenței unei alele care specifică pielea încrețită.
Există și modele complexe de moștenire. Organismele heterosegioase cu dominație incompletă prezintă o versiune combinată a celor două trăsături specificate de alele. De exemplu, o floare cu o alelă pentru roșu și o alelă pentru alb ar fi roz într-o floare cu dominație incompletă. Organismele codominante afișează ambele alele separat. O floare codominantă cu alele roșii și albe poate avea câteva petale roșii și câteva petale albe.
