Cristalele de gheață care cad din cer ca precipitații se numesc fulgi de zăpadă. fulgi de zăpadă iau mai multe forme, în funcție de felul în care căderea cristalelor de gheață și de temperaturile aerului și solului.
Formele de zăpadă creează picături de condensare lichidă în nori, pentru a crea o structură cristalină. Zăpada se formează cel mai bine atunci când aerul este capabil să împingă în sus, transportând aer umed, adesea mai cald, în zone mai răcoroase ale atmosferei pentru a începe condensarea. Lacul de zăpadă este un fenomen comun în jurul unor corpuri mai mari de apă; aerul mai cald al lacului se evapora si se inalta in atmosfera, unde se condenseaza si se ingheata pentru a forma cristale de gheata. Fulgi de zăpadă sunt cristale de gheață simple, dar fulgii de zăpadă pot trece prin nori adiționali pe drumul spre pământ. Când se întâmplă acest lucru, condensul de la nori se îngheață la fulgii de zăpadă existenți pentru a forma granule rotunde, crud, sau graupel.
Căptușirea se formează atunci când o suprafață este mai rece decât aerul din jur. În această situație, vaporii de apă din aer îngheață direct, formând un solid fără condens. Hoarfrost se formează uneori pe suprafața de zăpadă existentă.
Pământul nu este singura planetă din sistemul solar care să experimenteze zăpada. Cercetările arată că Venus are și munți acoperite de zăpadă, dar temperatura lui Venus este prea mare pentru ca zăpada să se formeze ca apă înghețată. Zăpada lui Venus este de fapt metalică; se formează dintr-o ceață de sulfură de plumb și sulfură de bismut.
