Sunetul călătorește prin aer sub formă de vibrații. Aceste vibrații determină ca particulele de aer să se comprime împreună și acest lucru face ca aerul din jurul lor să se miște astfel încât acestea să fie conduse în valuri departe de sursă.
Modul în care sunetul călătorește este un subiect discutat în știința de bază pentru copiii mai mici. Mulți copii pot identifica cu ușurință o sursă de sunet și înțeleg modul în care urechea o detectează, dar se străduiesc să înțeleagă procesul între ele.
La fel ca lumina, sunetul călătorește în valuri cauzate de moleculele de aer care vibrează. Dacă un tambur este lovit, moleculele de aer din jurul tamburului vibrează și aceste vibrații determină moleculele de aer ușor mai departe pentru a se agita la rândul lor. Procesul se repetă până când vibrațiile se diminuează și sunetele încep să disipeze.
O simplă jucărie slinky este un instrument excelent pentru a demonstra cum funcționează undele sonore pentru oamenii de știință care se înmulțesc. Întinzând un spirală pe un birou și împingând un capăt rapid ilustrează compresia care determină particulele de aer să se prindă împreună, pe măsură ce valul este trimis de-a lungul arcului. Părțile arcului reprezentând moleculele de aer nu se mișcă și pur și simplu vibrează, în timp ce undele se revarsă în mod semnificativ spre sfârșitul care a fost împins, reprezentând un ecou.
