Gimnospermele au în comun patru caracteristici comune: nu au o acoperire exterioară de protecție în jurul semințelor lor, nu produc flori sau fructe și sunt polenizate de vânturi care își dispersează semințele pe distanțe scurte și lungi. gimnospermele au caracteristici distincte, cum ar fi culoarea și dimensiunea, care le separă de plantele similare.
Spre deosebire de multe tipuri de plante și flori, organismele clasificate ca gimnosperme nu au flori și petale strălucitoare și îndrăznețe. Gimnospermele nu produc fructe și, prin urmare, nu conțin semințe încorporate în fructe, care este o caracteristică comună a celor mai multe alte tipuri de plante și flori. Gimnospermele au fost primele plante cunoscute de botanisti pentru a contine seminte si se spune ca au seminte goale. Semințele de gimnospermă sunt așa-numite pentru că le lipsesc florile și de obicei se dezvoltă pe suprafața structurilor de reproducere a plantelor, în loc să crească în interiorul ovarelor.
Gimnospermele variază în funcție de dimensiune și formă, dar se găsesc în patru diviziuni majore ale plantelor, inclusiv arbori și arbuști veșnic verzi, copaci cicada, care au coroane mari de frunze și trunchiuri groase și câteva tipuri de plante lemnoase care păstrează pădurile. Gimnospermele se găsesc în întreaga lume în multe zone climatice, inclusiv latitudini nordice, câmpii și deșerturi mici, chiar și în jungle tropicale.
