Blocurile de bază ale proteinelor sunt aminoacizii, compușii organici care conțin subunitățile chimice cunoscute ca grupări amino și o grupare carboxilică. Pentru a forma proteinele, aminoacizii se leagă unul cu altul, legătura chimică cunoscută ca o legătură peptidică.
Există 20 de aminoacizi diferiți folosiți pentru a crea proteine în organismele vii. Toate organismele de pe pământ utilizează aceiași aminoacizi. Acești aminoacizi au fiecare două versiuni care sunt imagini oglindite unele cu altele, dar cele folosite de organismele vii sunt întotdeauna ceea ce se numește "stângaci". Când aminoacizii se formează în afara organismelor vii, numărul fiecărui tip de moleculă de imagine în oglindă este aproximativ egal. La om, aminoacizii se împart în trei categorii: aminoacizi esențiali, aminoacizi neesențiali și aminoacizi condiționali.Corpul uman poate asambla aminoacizi neesențiali din materiale adecvate. Se poate asocia, de asemenea, aminoacizi condiționali în condiții ideale, dar sub anumite stresuri capacitatea organismului de a le construi este diminuată. Organismul uman nu poate crea aminoacizi esențiali din materii prime pe cont propriu și le poate obține numai prin consumul de alimente. Toți aminoacizii sunt vitali pentru construirea proteinelor, care sunt, la rândul lor, vitale atât pentru construirea corpului, cât și pentru funcționarea acestuia.
