Tipurile de inegalitate socială identificate în sociologie constau în inegalitatea oportunităților și inegalitatea condițiilor. Aceste două tipuri sunt coerente între ele, deși inegalitatea condițiilor nu duce neapărat la inegalitatea oportunităților.
Inegalitatea condițiilor se referă la distribuția inegală a bogăției, a energiei și a bunurilor materiale. Este o caracteristică a societăților moderne complexe și este adesea prezentă în societățile de mici dimensiuni, vânător-culegător. Inegalitatea oportunităților se referă la distribuirea inegală a șanselor de viață în rândul indivizilor. Se întâmplă acolo unde diferențele de posesie a puterii și a bogăției determină avantaje și dezavantaje concrete în urmărirea succesului personal. Acest tip de inegalitate socială se reflectă în măsuri precum nivelul de educație, tratamentul de către sistemul de justiție penală și starea de sănătate a indivizilor în cadrul unei societăți.
