Formalul este frecvent menționat împreună cu formaldehida, dar sunt două versiuni diferite ale aceluiași lucru; formalin este o soluție care conține aproximativ 37% formaldehidă. Unele soluții de formalină conțin ingrediente precum metanolul, care pot fi dăunătoare probelor biologice și, prin urmare, pot să nu fie potrivite pentru conservare.
Un alt cuvânt asociat adesea cu formaldehida este paraformaldehida sau PFA. Aceasta este o versiune polimerizată a formaldehidei pure, adică o formă solidificată de formaldehidă. În toate formele sale, formaldehida poate fi periculoasă pentru oameni datorită toxicității și volatilității sale. FDA a declarat că formaldehida este carcinogenă pentru oameni, ceea ce înseamnă că ar trebui tratată cu grijă și nu trebuie să fie ingerată sau inhalată. Formaldehida se bucură de o utilizare comercială pe scară largă ca o rășină care este utilizată pentru a preveni ridurile din țesături și ca ingredient în plastic.
