Spre deosebire de alte macromolecule biologice, lipidele nu sunt polimeri. Polimerii sunt lanțuri lungi de elemente repetate mai mici. ADN-ul, carbohidrații și proteinele sunt toți polimeri, deoarece constau din lanțuri de nucleotide, zaharuri simple și, respectiv, aminoacizi. Aceste macromolecule trebuie să fie polimeri prin definiție.
Cele mai apropiate lipide față de polimeri sunt trigliceridele. Aceste lipide se formează prin lanțuri multiple de acizi grași conectați la o coloană vertebrală de glicerină. Cu toate acestea, lipidele pot avea structuri ciclice nerepecte sau constau dintr-un singur lanț de acizi grași. Structura lipidică constă din lanțuri lungi sau structuri inele cu atomi de carbon și hidrogen numai. Ca rezultat, lipidele sunt "hidrofobe" și nu interacționează cu apa.
