ADN-ul, cunoscut și ca acid deoxiribonucleic, aparține unei clase de macromolecule organice polimerice numite acizi nucleici. Singurul membru al acestei clase este acidul ribonucleic sau ARN. Acizii nucleici au fost descoperiți pentru prima dată în 1869 de cercetătorul elvețian Friedrich Miescher.
ADN-ul și ARN joacă roluri importante ca purtători de informații genetice în biologie, permițând mecanismele de ereditate și sinteza proteinelor. Acizii nucleici sunt polimeri ai nucleotidelor, care sunt compuși dintr-un zahăr cu cinci atomi de carbon, numit și zahăr pentoză, o bază azotată și o grupare fosfat. Zahărul este deoxiriboză, în cazul ADN-ului, și riboză, în cazul ARN.
