Gazele nobile nu reacționează deoarece cochiliile lor electronice sunt pline și, prin urmare, în starea lor cea mai stabilă. În mod normal, elementele reacționează una cu alta deoarece au inele complete incomplete. Ei pierd, dobândesc sau împărtășesc electroni pentru a obține o configurație electronică mai stabilă.
Cele șase gaze nobile sunt heliu, neon, argon, krypton, xenon și radon. În timp ce toți sunt foarte nereactivi, elementele mai grele ale grupului formează uneori compuși în anumite condiții. Cochilia electronică interioară a acestor elemente formează un fel de scut în jurul nucleului, permițând gazelor să fie ionizate cu suficientă energie. Când se întâmplă acest lucru, aceștia pot forma compuși, cel mai adesea cu gaze halogen foarte reactive. Un exemplu este hexafluorura de xenon, un ion xenon legat la șase ioni de fluorură. De asemenea, ele formează compuși sub presiune foarte înaltă, ceea ce le ajută să le depozitați mai compact atunci când este necesar.
Toate gazele nobile au și alte caracteristici, pe lângă faptul că sunt relativ inerte. Toate conduc energia electrică și emite lumină atunci când un curent trece prin ele. Toate sunt inodore și incolore. Acestea reprezintă o modalitate foarte sigură de a stoca substanțe care reacționează ușor cu oxigenul sau azotul în aer. În timp ce natura lor inertă le face nontoxice, ele sunt periculoase pentru oameni atunci când sunt la niveluri destul de ridicate pentru a înlocui oxigenul.
