În conformitate cu proiectul nonprofit Coral Science, recifele de corali nu sunt puse în sol. Substanța stâncoasă în care sunt fixate este făcută de corali înșiși. Ei trăiesc în colonii din multe polipi care construiesc schelete din partea inferioară a pielii lor.
Coralii sunt mici animale aparținând grupului numit Cnidaria, care include meduze, anemone marine și hidrate. Carcasa hard carbonat de calciu pe care le produce le conectează împreună și asigură protecție împotriva prădătorilor. Polipii se pot contracta în structura scheletului dur când se apropie un prădător. Ei continuă să depoziteze carbonat de calciu pe aceste structuri, ceea ce permite formarea recifurilor de corali în timp.
