În general, oțelurile sunt magnetice. Cu toate acestea, adăugarea anumitor elemente într-un grup select de oțeluri, cum ar fi adăugarea de nichel în aliaj, modifică proprietățile fizice ale oțelului. Această modificare are ca rezultat oțelul care nu mai are magnetism.
Otelurile sunt clasificate prin mai multe denumiri, unele au magnetism, iar altele nu. Oțelul în forma sa de bază este ferit și magnetic. Adaosul de crom și carbon face din oțel mai greu și îl plasează într-o categorie de martensitică. Aceste oțeluri sunt încă magnetice. Cantități mai mari de crom și adăugarea de nichel introduce oțeluri în categoria austenitic. Nichelul din aceste oțeluri le face nemagnetice.
