Teoria cromozomilor de moștenire afirmă că cromozomii sunt responsabili pentru transmiterea informațiilor genetice de la o generație la alta. În primul rând, prezentat de Walter Sutton în 1902, teoria a arătat cum comportamentul cromozomilor în timpul meiozei, a oferit un mecanism de sortare și transmitere a materialului genetic care să corespundă legii eredității lui Mendel.
Un cromozom este o structură lungă, asemănătoare firului, care se găsește în nucleul celulelor. Este alcătuită în principal dintr-o singură bucată de ADN, care este molecula care codifică instrucțiunile genetice utilizate pentru construirea și întreținerea tuturor structurilor unui organism. Societatea de Genetică a Americii explică faptul că, la momentul teoriei lui Sutton, oamenii de știință au înțeles deja că trăsăturile au fost transmise de la părinți la descendenți, în conformitate cu anumite modele sau reguli.
Experimentele lui Gregor Mendel cu plantele de mazare au stabilit multe dintre regulile de ereditate și au fost acceptate pe scară largă. In acel moment, cu toate acestea, nu sa stiut cum ar putea fi mecanismul de ereditate - functia ADN-ului a fost necunoscuta, potrivit Societatii de Genetica din America. Descoperirea a apărut atunci când oamenii de știință au recunoscut că cromozomii s-au organizat în perechi în timpul meiozei; acele perechi s-au împărțit în timpul diviziunii meiotice astfel încât fiecare celulă fiică să fi primit câte una din fiecare pereche. Dacă cromozomii înșiși transportau informațiile genetice, atunci acest comportament explica legile Mendel de moștenire.
