Materialul genetic este mijlocul prin care instrucțiunile sunt transmise de la o generație de organisme la alta. În viața de pe Pământ, aceasta ia forma unor secvențe nucleotidice care sunt organizate în genom. Un genom este tot ADN-ul conținut în celula unei ființe vii. Fiecare moleculă de ADN uman are miliarde de nucleotide aranjate ca niște pași pe o scară.
Este secvența de nucleotide care determină trăsăturile organismului. În diverse locuri, numite loci, de-a lungul fiecărui cromozom, între secțiuni mari de secvențe non-codificatoare, secvențele ADN ale nucleotidelor se rezolvă în modele coerente care instruiesc proteinele messenger în modul de a construi alte proteine. Aceste proteine sunt sintetizate în citoplasma celulei și lucrează pentru a construi fiecare structură a unui corp viu. Genele, ca o consecință firească a secvențelor de nucleotide, construiesc proteine și proteine creează corpuri.
Materialul genetic este transmis între organismele mari prin transmisie verticală de la părinte la descendenți. Fiecare descendent se aseamănă mai mult cu părintele său decât seamănă cu un membru aleator din specia sa, deoarece secvența exactă a instrucțiunilor genetice privind modul de a construi corpul a fost moștenită de la părinte. Erorile mici în genele de copiere sunt cunoscute sub numele de mutații, iar proliferarea acestora în cadrul unei gene de gene conduce procesul de evoluție.
