Nu există nicio sarcină netă universală pentru atomi. Încărcarea netă a unui atom este determinată prin compararea numărului de protoni și electroni care sunt în fiecare atom.
Există trei tipuri de particule într-un atom: protoni, neutroni și electroni. Protonii sunt pozitivi, neutronii sunt neutri (fără încărcătură) și electronii sunt negativi. Datorită faptului că electronii pot transfera de la un atom la altul, fiecare atom are posibilitatea de a se încărca negativ sau pozitiv. Dacă un atom pierde un electron, atunci are mai mulți protoni, ceea ce îl face încărcat pozitiv. Dacă un atom câștigă un electron, atunci are mai mulți electroni, ceea ce îi dă o încărcătură negativă. Dacă numărul de electroni și protoni este același, atunci încărcarea netă este zero.
