Cele douăsprezece tabele au fost prima încercare a romanilor de a stabili legi imperiale. Tabelele sunt, de asemenea, cea mai veche piesă supraviețuitoare din literatura romană. Au fost scrise în jurul valorii de 450 B.C.
Curtea romană a numit 10 bărbați pentru a elabora cele douăsprezece tabele care se bazau în mare măsură pe statutele altor națiuni. Tabelele au evidențiat procedurile instanțelor și proceselor; soluționarea problemelor legate de datorii, drepturi de tatăl, moștenirea și drepturile legale de tutelă; drepturile de proprietate și drepturile de achiziție și de deținere. Cele douăsprezece tabele au stabilit de asemenea legi privind vătămarea corporală.
Aproximativ un an după terminarea lor, cele douăsprezece mese au fost parafrazate și așezate în douăsprezece comprimate din fildeș și atârnate în Forumul Roman, o plajă în aer liber, astfel încât fiecare cetățean roman să poată citi cele mai importante părți ale fiecărei legi. /p>Potrivit Universității de Stat din California de la Northridge, cele douăsprezece tabele au arătat opt tipuri de pedeapsă pentru încălcarea legilor: amendă, lovituri, biciuiri, represalii, dezoriente publice, exilări, sclavie și execuție. Cele douăsprezece tabele au declarat, de asemenea, că bărbații și femeile care au trăit împreună timp de un an trebuiau să fie considerați căsătoriți, că un membru de clasă mai înaltă nu putea să se căsătorească cu un membru de clasă inferioară și că o persoană ar fi fost ucisă pentru că a cântat un cântec calomnios unei alte persoane.
