Radiațiile X au fost descoperite în 1895 de către Wilhelm Conrad Roentgen. Până în 1896, razele X au fost folosite de medici de la câmpul de luptă pentru a localiza gloanțe în soldați răniți. Radiografiile au fost folosite în principal în medicină și stomatologie până în 1912. Atunci când au fost inventate tuburi cu vid înalt de către William Coolidge, care au produs până la 100.000 de volți, tensiuni mai mari au produs raze de putere penetrantă adecvată pentru aplicații industriale.
Un tub de raze X de 200.000 de volți a fost creat în 1922, ceea ce a permis ca radiografiile din oțeluri groase să fie produse într-o perioadă rezonabilă de timp. În 1931, compania General Electric a dezvoltat generatoare de raze X de 1.000.000 de volți, furnizând un instrument eficient pentru radiografia industrială. In acelasi an, Societatea Americana de Ingineri Mecanici (ASME) a permis aprobarea cu raze X a vaselor sub presiune sudate de fuziune, deschizand in continuare usa spre uz industrial. În 1975, Robert Ledley a brevetat scanarea CAT, folosind raze X într-un model spiralat pentru a compila mai multe imagini ale corpului în "felii" de 3,5 milimetri.
Primul avertisment privind posibilele efecte adverse ale radiațiilor X a venit de la Thomas Edison, William J. Morton și Nikola Tesla, care au raportat fiecare iritații ale ochilor din experimente cu raze X și substanțe fluorescente. Astăzi, efectele secundare negative ale radiațiilor au fost investigate temeinic. Nivelurile de radiații sunt specificate și controlate, astfel încât utilizările medicale, științifice și industriale să poată continua cu riscuri care să nu fie mai mari decât orice altă tehnologie.
