Arestarea lui Thoreau pentru refuzul său de a plăti o taxă de vot a fost cu greu primul act de neascultare civilă în America, dar a fost unul dintre cele mai importante. Scriitorul a petrecut o singură noapte într-o celulă destul de confortabilă. Cu toate acestea, reflecțiile sale asupra evenimentului și ceea ce el considera că este obligația cetățenilor de a rezista la legi nedrepte au fost citite pe scară largă. Influența scrisului lui Thoreau asupra neascultării civile a fost citată de liderii drepturilor civile din Statele Unite și din întreaga lume în anii de atunci.
Autobuzul Montgomery Boycott a început în decembrie 1955, când Rosa Parks a refuzat să renunțe la scaunul din fața unui autobuz municipal Montgomery, Alabama pentru călăreții albi. Boicotul a privat orașul cu mii de dolari în tarifele de autobuz și la adus pe Martin Luther King, Jr. la proeminență în mișcare. Aceasta a dus la alte acte similare de neascultare care au creat impulsul pentru Legea drepturilor civile din 1964.Suprimarea protestatarilor la Convenția Națională Democrată din 1968 a avut, de asemenea, implicații foarte importante. Afișată pe televiziunea de primă oră, dispersarea violentă a mii de oameni care ocupă Lincoln Park fără permis este credită ca ajutând Partidul Republican și Richard Nixon în alegerile care au urmat.
