Atena și-a adaptat cultura și armata pentru a folosi unele dintre ideile și tehnologiile tactice bune ale imperiului persan, în special marina puternică. Prin aceasta, ea a colaborat cu alte orașe-state grecești pentru a forma Liga Deliană. Din ce în ce mai mulți atenieni au fost atrași pentru a trăi în oraș, eliminând o mare parte din soldații fermieri /hopliți de soldați din care să tragă. În schimb, Atena a creat o armată permanentă, completând-o cu mercenari din noile colonii pe care le-a creat în regiunea mediteraneeană.
Alarmați, Sparta sa alăturat celorlalte orașe-state grecești pentru a forma Liga Peloponeziană, intenționând să contracareze Atena. Cele două părți au luptat între mai multe războaie între 431 și 338 î.Hr., slăbind în timp pe toți grecii. În cele din urmă, Atena a pierdut majoritatea coloniilor sale și, prin urmare, cea mai mare parte a bogăției sale. Cu ambițiile ateniene înfrânte, Sparta a devenit cultura dominantă în Grecia, iar Atena a început să caute un alt fel de dominație. Atacul de aur al filosofiei a început în momentul în care imperiul atenian a căzut.
Din păcate, pentru greci, macedonenii au profitat de noua slăbiciune a Greciei. Tendindu-se spre sud, Filip al II-lea al Macedoniei a început cu diplomația și sa mutat la război pentru a prelua Grecia un oraș la un moment dat, în cele din urmă unind-o ca Atena nu a putut. El a angajat filozoful atenian Aristotel să-i învețe pe tânărul său fiu și moștenitorul Alexandru, care a crescut ca Alexandru cel Mare.
