Biroul de recensământ determină pragul sărăciei federale în funcție de mărimea gospodăriei pentru ansamblul Statelor Unite în fiecare an. Pentru o gospodărie de patru persoane, pragul de 2017 este de 24.600 de dolari. Conform celei mai recente măsurători oficiale privind sărăcia din Biroul de recensământ, California se situează pe locul al 17-lea, cu o rată a sărăciei de 15%.
Deși măsura oficială a sărăciei este o modalitate de a determina cât de bogată este sărăcia la nivel de stat, nu este singura metodă. Începând cu recensământul din S.U.A. din 2010, Biroul a introdus măsura suplimentară privind sărăcia. Această măsură ține cont de variațiile costului vieții între stat și stat și este considerată de unii ca o măsură mai precisă a nivelurilor relative ale sărăciei decât măsura oficială a sărăciei. În cea mai recentă măsurare a sărăciei suplimentare, California a înregistrat cea mai mare rată a sărăciei la 20,6%.
Această rată ridicată poate fi parțial atribuită valorii excepționale de proprietate a Californiei. Legiuitorii din California au subliniat poziția ridicată a statului cu privire la măsura suplimentară privind sărăcia, pentru a afirma că reducerea sărăciei ar trebui să fie una dintre prioritățile de vârf ale Californiei.
