Biserica anglicană a început cu disocierea regelui Henric al VIII-lea cu Biserica Romano-Catolică. Anglicanismul a continuat să se dezvolte în anii 1600 în Anglia înainte de a se răspândi în alte colonii.
În secolul al XVI-lea, când reforma protestantă începea să aibă loc în Europa continentală, regele Henric al VIII-lea arătase deja nemulțumirea față de Papa. Paiul final a fost că Papa a refuzat să-i dea lui Henry un divorț; prin aceasta, regele sa făcut capul Bisericii Angliei, cu mai multă autoritate decât Papa. Cu toate acestea, singura schimbare majoră care a avut loc a fost disocierea cu Roma.
În timp ce anglicanismul a început să adopte doctrina protestantă sub regelui Edward al VI-lea, religia nu sa distins în mod semnificativ până la domnia reginei Elisabeta I. Ea a numit episcopi și a introdus prima carte a rugăciunii obișnuite. De aceea, ea a fost prima care a organizat cu adevărat anglicanismul într-o nouă biserică. Anglicanismul a provocat încă o serie de turbulențe în cadrul națiunii; insistența bisericii asupra Scoției de a adopta noua carte de rugăciune a fost unul dintre factorii care au provocat războiul civil englez. Anglicanismul sa răspândit în cele din urmă în alte colonii britanice. Biserica Anglicană a avut o prezență notabilă în coloniile americane înainte de războiul revoluționar, până când aceste congregații au evoluat în biserica episcopaliană separată. Cu toate acestea, biserica nu a participat serios la munca misionară în străinătate până în anii 1800. În acest timp, doctrinele anglicanismului se schimbau, acceptând influența catolicilor și a altor teologi.
