Investopedia definește o firmă ca o organizație de afaceri, cum ar fi o corporație sau un parteneriat, cu diferite niveluri de protecție juridică. Institutul Ludwig Von Mises însă afirmă că o firmă în economie joacă un rol important pe piețele, indiferent de definiția sa juridică. Firmele reprezintă o diviziune a costurilor de muncă și de producție. Firmele mici pot păstra un singur director general, în timp ce firmele mai mari au multe niveluri de conducere și muncitori.
Potrivit Wikipedia, o firmă există ca alternativă la un mecanism al prețurilor pieței. În comparație cu piața, teoria firmei se ocupă, de asemenea, de diferite combinații de forță de muncă și de capital, pentru a reduce costurile. În economie, teoria firmei ia în considerare cinci factori: existența, granițele, organizarea, eterogenitatea și dovezile.
După primul război mondial, economiștii au redirecționat atenția de la piețele globale la structura organizatorică a firmelor. În 1937, economistul Ronald Coase sa concentrat asupra formării firmelor ca urmare a costurilor de tranzacționare a producției și a schimburilor. Pe o piață, aceste costuri ar fi determinate de descoperirea prețurilor și de negocierile contractuale și de renegocierile costisitoare. El a menționat că, deși mediul extern al unei firme este incontrolabil, este preferabilă alocarea internă a producției antreprenorilor.
Potrivit Institutului Mises, piețele oferă, de asemenea, o diviziune mai puțin eficientă a muncii decât firmele: în 1776 Adam Smith a scris: "diviziunea muncii este limitată de amploarea pieței". Sociologul Emile Durkheim a abordat această limitare în tratatul său din 1892. El a constatat că această "extindere" ar putea fi măsurată prin densitatea pieței și a ajuns la concluzia că piețele cu participanți mai mulți consideră că este mai ușor să tranzacționeze.
