Indicele de refracție al oricărui material este viteza luminii într-un vid împărțit la viteza împărțită la viteza luminii din mediu. Este marcat cu litera "n."
Indicele de refracție este diferit pentru fiecare material din lumea cunoscută. Deoarece depinde de cât de rapidă trece lumina prin material, materialele mai groase au indicii mai mari de refracție. De exemplu, indicele de refracție pentru diamant este 2.417, în timp ce indicele de refracție în aer este de 1.00. Indexul valorilor refracției poate fi folosit pentru a determina viteza luminii prin material și poate fi folosit teoretic pentru a determina dacă lumina ar îndoi de la normal sau spre normal când se mișcă dintr-un suport în altul.
