Exemple comune de solide sunt lemnul, nisipul, gheața, cărămizile și oțelul. Exemple de lichide includ apă, sânge, vin, cafea și alcool de frecare. Unele gaze comune sunt hidrogenul, heliul, propanul, vaporii de apă și azotul gazos.
În funcție de temperatură și presiune, substanțele pot trece de la o fază la alta. Azotul, de exemplu, există cel mai adesea ca gaz, dar trece într-un lichid incolor și limpede, la temperaturi extrem de scăzute.
Aranjamentul și comportamentul particulelor într-o substanță diferă în funcție de starea sa solidă, lichidă sau gazoasă. În materie solidă, particulele sunt ambalate foarte strâns împreună într-un model obișnuit și nu se mișcă din poziție în poziție, deși vibrează în loc. Acest aranjament conferă solidelor un caracter rigid, prin care nu comprimă cu ușurință și păstrează o formă și un volum fix.
Particulele sunt, de asemenea, aranjate strâns împreună în lichide, dar ele nu au un model regulat și sunt libere să alunece unul trecut unul pe altul. Ca rezultat, lichidele curg ușor și iau forma oricăror containere pe care le ocupă. Particulele dintr-o substanță gazoasă sunt distanțate cu un spațiu mare între ele. Acest lucru face ca gazele să nu aibă nici un volum clar, nici o formă definită, astfel încât să preia forma și volumul recipientelor lor. Spațiul gol între particule face gazele ușor de compresat.
