Componentele abiotice sau non-vii ale ecosistemelor deșertice includ compoziția solului, precipitațiile anuale, temperatura și vânturile predominante. Acești factori influențează componentele biotice sau vii ale ecosistemelor. De exemplu, deficitul de apă determină creșterea plantelor în depresiuni sau zone protejate care rețin mai multă umiditate.
Pe lângă scăderea precipitațiilor - un factor determinant al deșerturilor - temperatura medie este unul dintre cei mai importanți factori abiotici care afectează deșerturile. Acest lucru este cel mai bine ilustrat de diferențele dintr-o anumită floră și faună locală a deșertului, în funcție de dacă deșertul este fierbinte sau rece. De exemplu, Antarctica este un deșert rece, al cărui interior înghețat susține puține animale în afară de pinguini. În schimb, deserturile fierbinți din sud-vestul Statelor Unite și din Africa de Nord sunt găzduite de o varietate de nevertebrate, reptile, păsări și mamifere.
Chimia solului afectează puternic plantele care cresc în diverse deșerturi, la fel și viteza medie și direcția vântului. De exemplu, în cazul în care vânturile puternice, persistente suflă peste un desert nisipos, se pot forma dune. Deoarece se schimbă în mod continuu de la un loc la altul, plantele nu se pot stabili în astfel de regiuni.
Deserturile au de obicei o expunere la soare - un alt factor abiotic care influențează viața plantelor native - astfel încât forțele evolutive s-au concentrat pe ajutarea plantelor să obțină cea mai rară resurse în habitat: apă.
