Turbinele convertesc energia cinetică a unui fluid sau gaz în mișcare în energie rotativă care poate fi utilizată pentru a conduce un dinam și pentru a genera electricitate. De obicei, sursa energiei cinetice este abur, deși poate uneori să fie apă.
Într-o configurație tipică a turbinelor, combustibilul este consumat la un capăt al sistemului pentru a genera căldură. Combustibilul poate fi aproape orice reacție energetică. Cărbune, petrol, dezintegrare nucleară și chiar căldura activității geotermale subterane sunt folosite pentru încălzirea apei.
Apa astfel incalzita este apoi conductata de-a lungul sistemului catre turbina. Evacuând conducta la temperaturi ridicate și sub presiune, apa conferă o forță considerabilă forței de antrenare a turbinei, care este o suprafață filetată care transformă acțiunea de împingere a aburului într-o mișcare de răsucire. Arborele de strunjire rotește un disc la capătul îndepărtat care trece magneții prin bobine de sârmă conductoare. Acest câmp magnetic oscilant induce un curent în fire, care consolidează câmpul magnetic.
Câmpul magnetic induce un curent mai puternic în fire. Atunci când curentul este aproape de ieșirea de vârf, energia electrică poate fi transmisă cablurilor către consumatori, mașinile care utilizează imediat energia sau bateriile care pot stoca energia electrică pentru o utilizare ulterioară.
