Lichidele se evaporă în aer atunci când moleculele lor obțin suficientă energie pentru a scăpa de tensiunea superficială a lichidului și a deveni gaz. Deoarece acest lucru se întâmplă doar la suprafață sau la interfața lichid-aer, cantitatea de suprafață pe care un lichid le determină parțial rata de evaporare.
Dacă se toarnă un galon de apă într-o sticlă cu gât mic și se lasă neacoperită, se va evapora în cele din urmă și tot lichidul va deveni vapori de apă. Cu toate acestea, va dura o lungă perioadă de timp deoarece nu există prea mult lichid în contact cu aerul. Prin contrast, un galon de apă care se toarnă într-o tavă foarte lungă și superficială se va evapora relativ repede, deoarece un procent mai mare de apă este în contact cu aerul. Suprafața mare a lacurilor și a oceanelor permite o evaporare suficientă pentru a forma nori și precipitații.
Suprafața de suprafață nu este singurul lucru care influențează viteza de evaporare. Temperatura apei are, de asemenea, un efect asupra ratei de evaporare. Deoarece apa caldă conține mai multă energie decât apa rece, viteza la care moleculele trec la starea gazoasă crește proporțional cu temperatura. Apa se evaporă repede după atingerea punctului de fierbere.
