O tulpină are mai multe funcții, inclusiv suportul, conducerea apei, stocarea apei, producerea alimentelor și facilitarea reproducerii asexuate. Stemul conectează frunzele și florile plantei la rădăcinile ei. Împreună cu apa, tulpina transportă produse de la fotosinteză și nutrienți la rădăcini și frunze. Se angajează în producția de alimente prin fotosinteză și stochează și produsele produse în timpul fotosintezei.
Stema unei plante se caracterizează prin muguri, frunze, noduri și internode. Buda este o parte embrionară a tulpinii care se poate diferenția într-o floare, o frunză sau ambele. Budi sau frunze se extind din nodul tulpinii. Internodul este punctul dintre două noduri. Tulpinile de plantă pot crește peste sau sub nivelul solului. Când cresc deasupra solului, sunt tulpini aeriene. Cei care cresc sub pământ sunt numiți tulpini subterane. Există diverse forme de tulpini aeriene, printre care alergători, rampe, coroane, stoloni și pinteni. Tipurile de tulpini subterane includ cormi, tuberculi, rizomi și bulbi. Forma de bază a tijei este cilindrică. O plantă fără tulpină sau acaulescentă are doar flori sau frunze prezente. Un culm este o tulpină găsită în plantele de iarbă, cum ar fi porumbul și orezul. Tulpinile de plantă pot diferi în ceea ce privește textura și direcția. Texturile includ lemnul, erbaceul și sufocarea. O direcție a tulpinii poate include înțepături, târâtori, prostate, alpinism, erecte, decente și ascendente.
