Principala funcție a ciclului Krebs este producția de energie, potrivit Colaborării de Cercetare pentru Bioinformatica Structurală a Proteinei Băncii de Date. Ciclul Krebs, cunoscut și ca ciclul de acid tricarboxilic sau ciclul acidului citric, este în centrul metabolismului celular.
Există opt reacții în ciclul Krebs. Ciclul începe prin adăugarea unei grupări acetil la oxaloacetat. După cele opt reacții, gruparea acetil este distrusă și oxaloaceatul este restabilit, completând astfel ciclul.
Ciclul Krebs termină defalcarea zahărului începută de glicoliză și produce adenozin trifosfat, numit ATP. ATP este moneda moleculară a celulei și stochează și transportă energie în ea. Ciclul Krebs se află în centrul reacțiilor biosintetice și oferă intermediari care sunt utilizați pentru a produce aminoacizi și alte molecule.
Ciclul Krebs furnizează de asemenea electroni pentru procesul de fosforilare oxidativă. Fosforilarea oxidativă este o sursă majoră de ATP și energie. Electronii sunt stocați în molecula purtător NADH. Electronii conduc un gradient de protoni care controlează sintaza ATP. ATP sintaza este enzima care produce ATP. Ciclul Krebs are loc în mitocondrii, iar gradientul protonic este generat în membrana mitocondrială.
