Funcția celulelor epiteliale de tranziție este de a proteja sistemul urinar împotriva efectelor toxice ale urinei. În plus, celulele epiteliale de tranziție se întind pentru a acoperi volumul vezicii urinare și al altor organe atunci când se umple cu lichid .
Potrivit lui McGraw-Hill, celulele epiteliului de tranziție aliniază uretele, uretrale și vezica urinară. Aceste celule încep de la nivelul pelvisului și continuă prin rinichi până la uretere și vezică. Aceste celule sunt necesare deoarece, datorită volumului și presiunii din interiorul acestor organe urinare, organele trebuie să se întindă. Potrivit Austin Community College, stretching-ul ajută organele căptușite cu celule epiteliale de tranziție să își schimbe forma fără a deteriora mucoasa epitelială.
Când celulele tranzitorii sunt în starea lor normală, celulele par a fi rotunde și ovoidate. Cu toate acestea, atunci când se întind, celulele devin plane. Pentru a se adapta întinderea și tragerea sistemului urinar, celulele epiteliale de tranziție sunt stratificate, ceea ce înseamnă că în straturi.
Deoarece celulele de tranziție sunt în straturi, înseamnă, uneori, că aceste celule tranziționale se îndepărtează în urină, la fel ca și celulele moarte ale pielii. Potrivit Universității Cornell, acest lucru se întâmplă în număr scăzut, deoarece celulele tranzitorii sunt destinate să protejeze tractul urinar de efectele nocive ale urinei. Dacă o cantitate mare de celule epiteliale de tranziție se găsește în urină, este totuși un semn al unei disfuncții. La adulții sănătoși, numai câteva celule epiteliale de tranziție se găsesc de obicei în urină.
