În organism, funcția carbohidraților este de a furniza combustibil sau energie. Corpul are nevoie de carbohidrați pentru a se asigura că multe organe ale corpului, cum ar fi sistemul nervos central, rinichii pot funcționa corect; ele ajută și la realizarea activității fizice.
Organismul dobândește carbohidrați prin alimente, cum ar fi fructele, legumele, boabele, laptele, fibrele și cerealele. Când o persoană mănâncă carbohidrați, sistemul digestiv le transformă în glucoză. Corpul poate fie să utilizeze glucoza imediat pentru energie, fie să o păstreze în ficat și mușchi pentru o utilizare ulterioară. Excesul de glucoză pe care ficatul nu îl poate stoca se transformă în grăsime. Fiecare celulă și țesut din organism necesită glucoză pentru energie, potrivit Centrului de Sănătate McKinley.
Carbohidrații simpli și complexi sunt două tipuri de carbohidrați utilizați de organism. Carbohidrații complexi includ amidonul și fibrele dietetice. În timp ce alimente precum cartofii conțin amidon, fructe, fulgi de ovăz, cereale și legume conțin fibre dietetice. Carbohidrații simpli sunt substanțe cum ar fi zahăr brun, sirop de porumb și zaharuri adăugate la alimentele prelucrate.
O persoană are nevoie de aproximativ 14 grame de fibre dietetice la fiecare 1000 de calorii pe care le consumă, potrivit Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. O dieta cu fibre scazute poate duce la probleme de sanatate, cum ar fi constipatia si hemoroizii, si poate creste riscul de cancer de colon, potrivit Centrului de Sanatate McKinley. Dimpotrivă, dietele cu fibră înaltă pot reduce riscul bolilor cardiace și al excesului de greutate.
