Releele sunt, de obicei, mai ieftine și mai mici în capacitățile lor de performanță pentru comutarea semnalelor și manipularea încărcăturii decât contactorii. În timp ce contactorii și releele sunt utilizate atât în aplicațiile de inginerie pentru a comuta semnalele, cât și conexiunile de alimentare, releele sunt utilizate în aplicații unde viteza și puterea nu sunt la fel de importante.
Releele de stare solidă sunt componenta cea mai frecvent utilizată pentru a controla curenții de sarcină. Aceste relee sunt construite din întrerupătoare de tip solid, cum ar fi triacuri, redresoare controlate cu siliciu și tranzistoare de putere. Tipul de întrerupătoare utilizat în proiectarea releului depinde de cantitatea de curent de sarcină, de diferența de potențial și de viteza de comutare pe care se așteaptă să o manipuleze releul.
Releele electromecanice deschid și închid mecanic contactele electrice pentru a activa sau dezactiva un curent de sarcină. Ele sunt capabile să manipuleze curenți de încărcare mult mai mari, dar sunt mult mai lenți în comparație cu omologii lor în stare solidă. Aceste relee sunt, de asemenea, mult mai ieftine decât cele în stare solidă și pot fi conectate simultan la mai multe contacte.
Contactorii sunt relee cu destinație specială, proiectate să cupleze rapid și să dezactiveze circuitele de mare putere. Motoarele electrice de mare putere sunt de obicei controlate cu contactori. Din cauza criticității aplicațiilor lor, contactorii sunt de obicei integrați cu încălzitoare de suprasarcină pentru a preveni eșecul catastrofal. Contactorii pot fi proiectați pentru aplicații specifice, cum ar fi motoare compresoare de sistem HVAC sau comutatoare de condensatoare.
