Cum cresc animalele?

Animalele cresc prin ingerarea unei varietăți de nutrienți, inclusiv carbohidrații, lipidele, zaharurile, grăsimile și proteinele, apoi digerându-le în componentele lor chimice. Aceste componente sunt distribuite pe tot corpul și folosite pentru a construi noi celule. Factorii hormonali și de mediu pot declanșa creșterea animalelor, care de obicei încetează odată ce animalul a atins dimensiunea adultului. Acesta este un proces diferit de plante, care cresc continuu pe parcursul vieții prin lărgirea celulelor existente.

Pentru cele mai multe animale vertebrate, cum ar fi oamenii, glanda pituitară este centrul de comandă pentru creștere. Glanda pituitară eliberează hormoni pentru a semnala creșterea în diferite părți ale corpului. La om, excrețiile primare sunt testosteronul, estrogenul, hormonii gonadotrofi pituitari și hormonii de creștere pituitari. Anomaliile funcției pituitare pot provoca supraaglomerarea sau subpătrunderea la animale, cum ar fi nigismul sau gigantismul.

Pe măsură ce sunt create noi celule, părți ale corpului animalului se extind sau își schimbă forma pentru a le face loc, generând o creștere. Femurul sau osul coapsei oferă un bun exemplu de creștere vizibilă pentru multe animale. Pe măsură ce celulele primesc semnalul hormonal pentru a se extinde, celulele se împart și se creează noi rânduri de celule osoase, extinzându-se piciorul. Odată ce animalul a atins maturitatea, glanda hipofizară reduce în mod obișnuit o producție hormonală.