Diferența dintre o celulă și o baterie este aceea că o celulă este o singură unitate care convertește energia chimică în energie electrică, iar o baterie este o colecție de celule . Bellis, fiecare celulă conține doi electrozi și un electrolit, o substanță care reacționează chimic cu fiecare electrod, generând un curent electric. Agregarea celulelor într-o baterie crește tensiunea electrică pe care o produc.
Bateriile sunt clasificate pe tipuri de electroliți. Bateriile "cu celule uscate" conțin electroliți dispersați într-o substanță uscată sau poroasă împachetată între cei doi electrozi. Într-o baterie cu "celulă umedă", electrolitul este un lichid care curge liber. Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului din Statele Unite, bateriile cu celule umede conțin substanțe chimice caustice care ard pielea și ar elibera vapori periculoși. Acestea conțin și plumb, care este toxic pentru oameni și animale și contaminează apele subterane.
Bateriile mici, cum ar fi cele care pornesc de la dispozitivele electronice portabile, sunt de obicei de unică folosință. Aceste baterii au o singură încărcare și necesită înlocuire după epuizare. Cu toate acestea, atunci când bateriile reîncărcabile sunt drenate, acestea necesită conectarea la o sursă externă de alimentare. După încărcare, bateriile sunt gata de reutilizare. Bateriile reîncărcabile se găsesc frecvent în automobile, laptopuri și telefoane mobile.
Potrivit rețelei mamă naturale, bateriile alcaline de unică folosință nu sunt periculoase pentru mediul înconjurător, iar majoritatea municipalităților îi încurajează pe locuitori să le arunce în gunoiul menajer. Alte baterii, în special cele de tip celulă umedă, conțin metale grele și substanțe periculoase care pot provoca daune grave mediului, oamenilor și animalelor. Aceste baterii nu aparțin instalațiilor obișnuite de gunoi și trebuie reciclate sau aruncate în conformitate cu legile locale.
