Majoritatea atomilor normali nu au o sarcină deoarece au un număr egal de protoni și electroni. Protonii, care se găsesc în nucleul atomului, au o sarcină pozitivă, în timp ce electronii, care se găsesc într-un fel de nor care orbitează nucleul, au o încărcătură negativă. Prin urmare, încărcăturile pozitive și negative dintr-un atom se adaugă la zero.
Cojile cele mai exterioare ale clorului și ale sodiului sunt incomplete. Cochilia exterioară a sodiului ar fi goală, cu excepția unui electron. Carcasa exterioară a clorului ar fi plină, dar nu are un electron. Când sodiul dă electronului său clorului pentru a crea sare de masă, el devine un ion cu o sarcină pozitivă sau un cation. Acest lucru se datorează faptului că acum are mai mulți protoni decât electroni. Pe de altă parte, clorul, care a prins electronul din sodiu, are acum o sarcină negativă, deoarece are mai mulți electroni decât protonii. Acest lucru îl face anion.
