Deși atât bombe atomice, cât și bombe nucleare derivă puterea lor imensă din reacțiile care au loc în nucleul atomului, ele o fac în moduri diferite. Cum termenii sunt utilizați cel mai frecvent, o bombă atomică derivă energia sa din fisiune sau atomi de divizare, în timp ce un dispozitiv nuclear sau "bomba H" este condus de fuziune.
Fizica din spatele celor două arme este similară, în conformitate cu About.com. Într-o bombă atomică, un atom greu, de obicei uraniu sau plutoniu îmbogățit, este împărțit și emite destule neutroni pentru a împărți mai mulți atomi. Acest lucru eliberează o energie extraordinară, măsurată de obicei în puterea distructivă echivalentă a mii de tone de TNT sau kilotone.
Buclele nucleare utilizează fisiune atomică ca declanșator al unei explozii și mai energice. Temperaturile ridicate generate de fisiunea de plutoniu încurajează atomii de hidrogen să se îmbină în heliu. Din nou, acest lucru eliberează energia într-un mod necontrolat asupra țintei. Deși reacția de fuziune este măsura pentru măsură, mai puțin eficientă decât fisiunea, hidrogenul este foarte ușor și poate fi împachetat dens în nucleul unei bombe nucleare. Producția de bombe pe bază de hidrogen este o ordine de mărime superioară celei pe care o poate genera doar fisiunea și este măsurată în megatoni sau milioane de tone de TNT.
