Teoria elasticului de rebound prevede că un cutremur este rezultatul unei eliberări bruște a energiei elastice stocate în crusta pământului. Forța și schimbările în roci de pe ambele părți ale unei defecțiuni provoacă distorsiuni și deplasări până când presiunea se declanșează brusc în cutremur. O analogie este că energia elastică este o bandă de cauciuc întinsă care se eliberează atunci când cineva sparge sau tăie.
Harry Fielding Reid a propus pentru prima dată teoria elasticului de revenire prin observarea tiparelor de deplasare a solului peste San Andreas Fault după cutremurul devastator din San Francisco din 1906. Reid a folosit date din Surse Geologice din SUA pentru a examina mișcarea de teren de-a lungul California de coastă în cei 50 de ani anteriori cutremurului, și a determinat stresul care a generat de-a lungul defectului care a dus la cutremur.Deși circumstanțele specifice sunt adesea mai complexe decât imaginația lui Reid, teoria lui se ridică la măsurători GPS moderne. Geologii recunosc că majoritatea cutremurelor apar datorită revenirii elastice a energiei stocate.
Oamenii de știință ilustrează fenomenul imaginând un drum sau un gard construit pe o linie de avarie. Pe măsură ce se formează presiunea în limitele încuietorii plăcii, gardul se distorsionează într-un model S, care se poate întâmpla doar câțiva centimetri pe an în decursul multor ani. Odată ce stresul devine prea mare, rocile blocate izvorăsc înapoi, se produce cutremurul și se rupe gardul. Stâncile încuiate pot dura sute de ani pentru a atinge punctul de stres maxim și doar câteva secunde pentru a elibera energia pentup.
