Aliajele se formează prin amestecarea a două sau mai multe metale topite și lăsând amestecul să se solidifice. Acestea sunt în general dezvoltate pornind de la un metal primar și adăugând cantități mici de alte metale pentru a spori proprietățile dorite ale metalului original.
De exemplu, oțelul carbon este aliat cu o cantitate mică de carbon. Deoarece oțelul carbon este mai puternic și mai puțin fragil decât fierul pur, este mai util în aplicațiile industriale. În mod similar, oțelul inoxidabil este un aliaj de fier cu crom. Oțelul inoxidabil este foarte rezistent la coroziune și este utilizat în industria alimentară și chimică.
Alte două aliaje obișnuite cu o aplicație diferită sunt aliajele de argint și aur utilizate în majoritatea bijuteriilor. Ambele aliaje conțin proporții variate de cupru. Conținutul de aur al aliajelor de aur este indicat de carate, iar aurul de 24 de carate este de aur pur și numerele caratei inferioare indică proporții mai mari de cupru. Aceste aliaje sunt atât mai ieftine, cât și mai puternice decât metalele pure, făcând bijuteriile mai accesibile și mai durabile fără a schimba în mod semnificativ aspectul.
