Unele dintre mișcările pe care le fac animalele sunt sub control conștient și se numesc mișcări voluntare. În schimb, alte mișcări apar fără decizia conștientă a animalului de a face acest lucru. Aceste tipuri de mișcări se numesc mișcări sau reflexe involuntare.
Există multe exemple diferite de mișcare voluntară. Oamenii umblă, vorbesc și ridică lucrurile în mod voluntar. În plus, oamenii au control conștient asupra funcțiilor lor excretoare, făcându-le și mișcări voluntare. Mișcările voluntare ale altor animale sunt similare. O pasăre care zboară, un șarpe slid și un pește de înot se arată în mișcări voluntare.
Mișcările involuntare includ o varietate de reflexe. De exemplu, ochii umani manifestă mai multe tipuri de mișcări involuntare, cum ar fi strângerea pupilului în lumină puternică sau expansiunea acestuia în lumină slabă. Mișcarea mușchiului cardiac este involuntară pentru majoritatea animalelor. Medicii verifică frecvent mișcările involuntare ale pacienților lor ca o componentă a unui examen fizic. De exemplu, medicii pot lovi genunchiul pacientului cu un ciocan mic din plastic. Dacă pacientul este sănătos, genunchiul se extinde involuntar, determinând piciorul pacientului să lovească.
Unele activități, cum ar fi consumul de alimente, prezintă ambele tipuri de mișcări. De obicei, mestecarea este o mișcare voluntară, în timp ce contracțiile musculare ale esofagului și intestinului nu sunt sub control conștient.
