Factorii de ereditate influențează evoluția organismului datorită influențelor genetice, în timp ce mediul joacă un rol în determinarea a ceea ce devine organismul. Un exemplu în acest sens este înălțimea, determinată parțial de genele, dar este, de asemenea, determinată de diferențele alimentare.
Aspectul ereditar al machiajului unui organism depinde de genetica care trece din ADN-ul parintilor. De exemplu, gemenii identici au ambele aceleași caracteristici externe, pe care le moștenesc din genele părinților lor. În schimb, influențele de mediu sunt factori în mediul unui organism care îl determină să se dezvolte. Un exemplu este fenilcetonuria, care este un defect genetic care a dus odată la dificultăți de învățare. Oamenii de știință au descoperit că reducerea cantității de fenilalanină din dieta copiilor cu fenilcetonurie împiedică dificultățile de învățare. Acest lucru demonstrează modul în care o influență asupra mediului determină rezultatele organismului.
Ereditatea și factorii de mediu interacționează adesea între ei. Un alt exemplu sunt pisicile siameze, care sunt codificate genetic pentru a avea blanuri intunecate, dar dezvolta blana mai inchisa cand locuiesc in medii mai subtile decat temperatura corpului. Un alt exemplu este virusul rubeolei care traversează placenta și infectează un făt. Cu acest virus prezent în mediul fetusului, este posibil să apară defecte congenitale.
