Etnicitatea este o formă culturală de identificare, iar rasa este o formă de identificare biologică. Deși cele două pot fi interdependente, acest lucru nu este întotdeauna cazul.
Etnia este un grup de obiceiuri, tradiții și ritualuri cu care oamenii se identifică. Cei care se identifică cu cultura irlandeză, de exemplu, înțeleg semnificația practicilor sale. Acești oameni, totuși, pot fi de orice rasă. Rasa, pe de altă parte, este o distincție biologică pe care o împărtășesc oamenii. Acei oameni care sunt caucazieni, de exemplu, au caracteristici fizice similare bazate pe genealogie. Ele pot sau nu se pot identifica cu obiceiurile, tradițiile sau ritualurile celorlalți.
Mulți sociologi susțin că atât rasa, cât și etnia sunt doar construcții sociale și nici nu există în actualitate. Cu toate acestea, ei sunt, de asemenea, rapid de a sublinia că, în timp ce etnia a fost folosită ca o formă de autoidentificare, rasa este o sarcină care nu poate fi schimbată. De asemenea, oamenii nu își aleg rasa. Astfel, rasa este în egală măsură o formă de privilegiu și detriment. Oamenii de rase care sunt favorizați, indiferent de etnie, sunt privilegiate, în timp ce rasele care sunt considerate nefavorabile sunt dezavantajate bazate exclusiv pe calități fizice și în ciuda etniei. Deși rasa și etnia nu sunt întotdeauna împletite, societatea tinde să facă ipoteze despre etnie pe baza rasei.
