Energia cinetică este cuprinsă într-un obiect în mișcare, în timp ce energia potențială există într-o formă stocată. Energia potențială poate fi transformată în energie cinetică. Energia potențială este gata de eliberare, în timp ce energia cinetică este deja activă. Proprietatea unui corp determină tipul de energie pe care îl conține.
Energia potențială afectează obiectele din mediul său numai atunci când este transformată în alte forme de energie. O piatră care se odihnește deasupra unei stânci este un exemplu de corp cu potențial de energie. Când cade, conține energie cinetică. Energia stocată într-un corp datorită înălțimii sale se numește energie potențială gravitațională. Unele corpuri, cum ar fi cascadele, conțin atât energii cinetice, cât și cele potențiale. Înălțimea unei cascade este baza energiei sale potențiale, în timp ce mișcarea ei de apă furnizează energia ei cinetică.
Legea conservării energiei afirmă că energia nu se înmulțește sau nu dispare și nu poate fi distrusă. Spre deosebire de energia potențială, energia cinetică poate fi transferată de la un corp la altul atunci când cele două corpuri se ciocnesc. Energia este o cantitate fizică deoarece este proporțională cu masa unui obiect. Abilitatea unui organism de a exercita împinge și trage împotriva forțelor naturale, cum ar fi gravitatea, identifică tipul său de energie.
