Cultura este definită ca o expresie a societății prin lucruri și credințe materiale. Cultura cuprinde ideologia, valorile, religia și operele artistice. Subculturile sunt valori și norme distincte de majoritatea societății. O varietate de subculturi pot exista sub o singură cultură imperioasă. Statele Unite au multe subculturi, de la finanțatori de pe Wall Street până la pescarii portughezi și americani. Căile unei subculturi sunt familiare celor care îi aparțin.
Societățile mici au tendința de a fi uniforme, în timp ce societățile complexe, cum ar fi Statele Unite, sunt multiculturale. O subcultură deviantă este una care se opune valorilor sau normelor pe care majoritatea oamenilor le urmează, adesea provenind din oportunități economice sau din lipsa acestora. Un exemplu de subcultură deviantă este mafia aflată sub interdicție.
Un alt tip de subcultură se numește o contracultură. Aceste grupuri, deși nu sunt de natură penală, sfidează cel puțin un aspect al culturii majoritare. Persoanele care își învață copiii sunt considerate contra-culturale. Culturile concurente, chiar cele benigne, au tendința de a declanșa tensiuni în cadrul societății. Acest fenomen este exprimat în expresia "șoc cultural". Etnocentrismul este convingerea că cultura cuiva este superioară tuturor celorlalte. Atitudinea opusă este xenocentrismul, care este convingerea că alte culturi sunt superioare propriilor.
