Asimilarea culturală apare atunci când membrii unui grup cultural adoptă limba, practicile și credințele unui alt grup, pierzând adesea aspecte ale culturii lor tradiționale în acest proces. Un exemplu include asimilarea forțată a americanilor nativi , care au fost obligați să participe la școlile internat finanțate de guvern și să interzică să vorbească limbile lor tradiționale. Până în ziua de azi, doar 112 dintre cele aproximativ 300 de limbi originale americane sunt încă vorbite.
Asimilarea culturală apare și atunci când imigranții adoptă în mod voluntar limba și practicile culturale ale noii țări pentru a se integra în societate și pentru a-și îmbunătăți șansele de câștig economic și social. Acceptarea socială este adesea mai ușoară pentru grupurile a căror cultură și aspect se aseamănă mai mult cu cele ale grupului majoritar. Deși imigranții italieni și irlandezi în Statele Unite au fost inițial văzuți de americani de origine engleză, ei au fost în cele din urmă absorbiți în cultura dominantă albă. A doua și a treia generație de copii de imigranți din țările asiatice, pe de altă parte, continuă să experimenteze stereotipurile care le marchează atât ca o "minoritate de model", cât și ca "străini pentru totdeauna", grupuri care au dificultăți grave de integrare pe deplin în mainstreamul SUA societate.
Contrapartida asimilării culturale este multiculturalismul, în care diversitatea culturală este încurajată și apreciată ca fiind benefică pentru societate.
