Individualismul se concentrează pe împuternicirea oamenilor prin drepturile individuale, dar colectivismul se concentrează pe împuternicirea oamenilor prin drepturi colective. Individualiștii susțin că încrederea în sine ar trebui pusă în evidență. Colectivistii sustin ca guvernele si alte organizatii ar trebui sa asigure ca oamenii au acces la drepturi de baza.
Libertarienii se concentrează, în general, asupra individualismului atunci când discută despre moralitate și guvernare. Pentru ei, libertățile individuale trebuie să aibă prioritate în aproape toate aspectele moralei și guvernării. Ei adesea susțin că structurile colectiviste sunt contraproductive și că privesc oamenii de libertățile lor esențiale.
Socialiștii și comuniștii se concentrează pe construirea unei puternice infrastructuri colectiviste. Ei adesea susțin că importanța societății în ansamblul ei aduc atît importanța libertăților individuale. Cu toate acestea, nu toate aceste țări funcționează ca Uniunea Sovietică. Țările nordice, de exemplu, au o puternică infrastructură socialistă, dar nu au puterea de autoritate a fostelor state sovietice.
Majoritatea cetățenilor și majoritatea politicienilor consideră că o abordare echilibrată este cea mai eficientă. Individualii puternici și colectiviștii sunt definiți de concepțiile lor ideologice asupra problemelor morale și guvernamentale, însă majoritatea politicienilor adoptă o abordare mai pragmatică. În Statele Unite, de exemplu, republicanii tind să favorizeze individualismul, dar nu se opun întregii infrastructuri sociale. În mod similar, democrații încearcă deseori să creeze și să consolideze infrastructura socială, dar sunt totuși interesați de protejarea drepturilor individuale.
